宋代的包拯在《乞不用赃吏》一文中旗帜鲜明地指出：“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。”意谓廉洁奉公的，是百姓的表率；贪赃枉法的，是坑害百姓的强盗。两句褒贬分明，揭示了廉吏与贪官的不同作用。
　　
　　清代陈宏谋说：“亲民之官，以廉为基。”，换言之，不廉洁的官员，是不会去亲民和为民的。因此，他强调，“当官之法，惟有三事，曰清，曰慎，曰勤。”（《从政遗规》）
　　
　　所谓廉政，就是从政不苟得，不妄取，不受不义之财。《礼记·曲礼上》：“临财毋苟得”，刘向说：“义士不欺心，廉士不妄取。”（《说苑谈丛》）在古人看来，廉者是为官之本，“为政之要”（陈录《省心杂言》），之所以看重这一点，就在于“惟公则生明，惟廉则生威。”（石成金《传家宝》）一个官员倘若不能廉政，不仅会偏听偏信，威风扫地，而且会“曲法，害民”（范仲淹《治体》），甚至“以害身命，使子孙每（时常）怀愧耻耶。”（吴兢《政观政要·贪鄙》）难怪石成金要愤怒地说：“士不识廉，衣冠狗彘（衣冠禽兽）。”（《快乐绅言》）
　　
　　为官者要做到廉洁从政，需要注意的方面很多。古人除了崇尚“节俭以养廉”外，还特别提醒官员务必注意以下几个方面。
　　
　　一要重视慎微。事物是发展变化的，往往由量变引起质变。常言道，小洞不补，大洞吃苦。因此，先哲们不时提醒人们审慎地重视细微小事，并时刻想到它的后果（“慎厥（其）初，惟厥终”），在道德修养上一再提倡“重微”、“慎微”、“审微”、“防微”等。他们一方面要求人们注重小节，积善成德，“君子以顺德，积小以高大”（《周易·升》）；一方面告诫人们慎微防萌，切莫积恶酿祸，“天下之事，患常生于忽微”（《二程集》），“不矜（顾惜、慎重）细行，终累大德。”（《尚书·旅獒》）一些贪官原本并不是坏人，只因后来在思想道德方面不注意“小节”，故灵魂的堤坝发生管涌，致使身处灭顶之灾而不能自救。古往今来，这方面的教训不胜枚举。足见为官者见微知著，防微杜渐，对于反腐倡廉是何等地重要！
　　
　　二要禁绝贪欲。欲望作为一种心理需求，人皆有之，但万万不可有贪欲。《老子》告诫：“祸莫大于不知足，咎（过失、罪过）莫大于欲得”。《韩非子·解老》警示：“祸生于邪心，邪心诱于可欲。”生活经验告诉我们，“欲不可纵，纵欲成灾。”（吴兢《贞观政要·刑法》）佛教的基本修道方法之一是“护念”，即守护心念。《坛经》中有一偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”意思是说，身是佛教之圣树，心像一方明镜，必须时时檫拭，莫让其被妄念（主要指贪、嗔、痴）的灰尘覆盖。一些为官者最终被权欲、物欲、淫欲所累，盖因没有时时檫拭种种妄念的“灰尘”所致。
　　
　　三要崇尚清正。清清白白做人，堂堂正正做官，这是一种境界，一种操守，一种涵养。政者，正也。孔子曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”（《颜渊·十七章》）故为政者，以正为本，以清为先。“正身直行，众邪自息”（《淮南子·缪称训》）否则，为官不清正，贪欲便上身。所以，古人认为，“廉，盖居官者的分内事”，谁不知廉正，“则见利易动，其天资黩货（贪财），窃取于公，受贿于民。”（陈襄《州县提纲》卷一）
　　
　　此外，古人还告诫人们要交当慎择，“结有德之朋，绝无义之友”。（章定《名贤集》）关于这一点，鄙人在之前的文章中已专题谈及，不再重复。不过，有一点倒需要特别提醒为官者的，那就是在人际交往中切莫有心或无心地示人以偏好。建议大家读一读明人汪天锡所撰的《官箴集要》。文章在指出廉不仅限于不受贿后写道：“凡小人欲献其小惠者，屡以澄羞（指清亮物品）奇异之物投其所好。如官人好饮，即投之美味酒馔（饭食）；好色，即投之以容貌娼优；好文，即投之以诗文词章；好戏弄，即投之以器皿书画；好花木，即投之以奇草异花。”他指出，这样做，容易受人权柄，堕人之术，欲拔不能。所以，为官者切切不可随意示人一己之偏好。
　　
　　清代的觉罗·乌尔通阿在《居官日省录》中分析贪官有“钱癖”之因时说，“嗜财之病，皆起于纵意成习”，在他看来，一些为官者之所以“舍死以殉（财）”，“只缘渐渐以官为家，以财为性命耳。”换句话说，由于他们公私不分，“念念于私家”，所以才贪财如命。汉代刘向说：“治官事则不营私家”（《说苑·至公》）。败莫败于多私。如此看来，坚持公心为政，不苟得妄取，对于廉政建设至关重要！